L'IRA ET GERRY ADAMS

L'IRA ET GERRY ADAMS DU SINN FEIN (AILE POLITIQUE DE L'IRA)

L'IRA signifie Irish Republican Army ou Armée Républicaine Irlandaise. Il s'agît d'une organisation paramilitaire nationaliste irlandaise créée en 1919, qui combat l'autorité britannique en Irlande dans le but de réaliser l'union et l'indépendance de cette dernière. À sa création l'IRA soutenait les objectifs du Sinn Féin, sa branche politique, qui souhaitait l'indépendance de l'Irlande vis-à-vis du Royaume-Uni, mais ces deux organisations se différenciaient par leurs moyens de lutte. L'IRA se constitua au cours de la guerre d'indépendance en 1919-1922, durant laquelle elle mena des combats de guérilla. Comme le Sinn Féin, l'IRA se divisa à la suite du traité de Londres en 1921 qui établissait un État libre d'Irlande, l'Eire (Irlande du Sud), dès lors amputé de la province d'Ulster. La faction minoritaire qui accepta cet accord fut intégrée à l'armée.

La faction majoritaire qui, elle, refusa l'accord et réclama le rattachement de l'Ulster à l'Irlande unifiée, combattit contre le gouvernement de la république d'Irlande lors de la guerre civile de 1922-1923. Déclarée illégale en Irlande du Nord à partir de mai 1922, l'IRA continua cependant à recruter et à entraîner ses membres, et à commettre des actes violents de façon périodique. Après le retrait de l'Irlande du Commonwealth en 1948, l'IRA réorienta ses activités pour, cette fois, libérer l'Irlande du Nord de la tutelle britannique et créer une République irlandaise unifiée. À la fin des années 1960, la minorité catholique de l'Irlande du Nord lança une campagne énergique pour améliorer son statut politique, économique et social. En effet, depuis octobre 1968, l'Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni, fut secouée par de violents affrontements entre protestants et catholiques.

Numériquement inférieurs aux protestants, les catholiques de l'Ulster étaient davantage frappés par le chômage et connaissaient un niveau de vie nettement inférieur à celui des protestants ainsi que des inégalités dans leur représentation politique. Après les violentes émeutes à Londonderry du 12 au 16 août 1968, le maintien de l'ordre en Ulster fut confié le 18 août 1969 à l'armée britannique. Les violences reprirent à Belfast et à Londonderry au cours du mois de juin 1970. L'IRA bénéficia alors d'une popularité grandissante auprès de la population et ses actions terroristes contre les activistes protestants et l'armée britannique augmentèrent sensiblement. Un désaccord en 1969 quant à l'utilisation de tactiques terroristes provoqua la scission de l'IRA en deux organisations distinctes : une organisation radicale, l'IRA provisoire, qui organisa des assassinats et autres actes terroriste; et l'organisation principale, l'IRA officielle, qui recherchait des solutions pacifiques.

Les «provisoires» intervinrent progressivement, depuis leur base dans la république d'Irlande, en faveur des catholiques de l'Ulster, auxquels ils fournissaient des cadres et des armes. Le gouvernement britannique donna alors la permission, le 10 août 1971, de faire interner, sans procès, les chefs de l'IRA, et refusa d'accorder le statut de prisonniers politiques à leurs militants. Son intransigeance coûta la vie à dix des membres de l'IRA à la suite d'une grève de la faim à la prison de Long Kesh, près de Belfast. Le 31 août 1994, après vingt-cinq ans de lutte et de longues négociations entre le dirigeant actuel de l'IRA, Gerry Adams, et le gouvernement britannique, l'IRA annonça un cessez-le-feu sans condition, promettant d'interrompre les opérations militaires et d'engager des négociations de paix.

En Irlande, plusieurs organisations ont porté ou portent le nom d'armée républicaine irlandaise (en anglais Irish Republic Army, ou IRA - en irlandais, Óglaigh na hÉireann). La première organisation à s'appeler IRA était l'armée de la République irlandaise fondée en 1919 à la suite de l'échec de la rébellion des Irlandais (Insurrection de Pâques 1916). À la suite de la guerre d'indépendence de l'Irlande, (1919-1921), 26 comtés de l'Irlande sont devenus l'État libre d'Irlande, et la majeure partie de l'IRA est devenue l'armée nationale de l'État libre


Idéologie

Elle lutte contre la domination britannique pour réaliser l'indépendance totale de l'Irlande. L'IRA est une aile militaire du Sinn Féin, parti nationaliste irlandais qui poursuit pacifiquement sur le plan politique les mêmes objectifs que ceux de l'IRA. Cependant, l'IRA utilise des méthodes violentes pour y parvenir.
L'appellation Armée républicaine irlandaise ou IRA (Irish Republican Army) a été dans l'histoire revendiquée par plusieurs organisations paramilitaires irlandaises, souhaitant libérer l'Irlande de la tutelle du Royaume-Uni. Le nom se réfère généralement aujourd'hui à l'IRA provisoire (Provisional IRA), qui s'est séparée dans les années 1960 et cherche à rattacher le Nord et la République d'Irlande et à libérer le Nord (parfois improprement appelé Ulster alors qu'il n'en forme qu'une partie) de la domination des Britanniques et des Protestants (ces derniers étaient à l'origine des calvinistes écossais installés par le pouvoir royal).
Elle a agit pendant de nombreuses années par la voie armée (terroristes ou résistantes, selon les points de vue), mais elle semble privilégier depuis quelques années la voie du dialogue par l'entremise de sa branche politique, le Sinn Féin dirigé par Gerry Adams.
Des groupes se réclamant de l'appellation IRA véritable (Real IRA) ont continué la lutte armée (comme l'attentat d'Omagh en 1998 qui a fait 29 morts), mais semblent devoir s'éteindre après avoir été décimés par les arrestations.

Histoire

Pendant la guerre civile (1919-1921), l'IRA emploie des stratégies de guérilla (embuscade, raid, sabotage, etc.) pour forcer Londres à accorder l'indépendance à l'Irlande : Londres vote l'Ireland Act établissant un État libre d'Irlande doté du statut de dominion (1921), mais six comtés de l'Ulster (Irlande du Nord) demeurent au sein du Royaume-Uni. Rapidement, l'IRA se divise : les partisans supportent ce plan de paix et les autres s'y opposent. Ceux-ci entreprennent une guerre civile qui s'achève en 1923 lorsqu'ils décident de poursuivre la lutte uniquement sur le plan politique.

Quand l'État libre d'Irlande devient une République indépendante (1948), l'IRA mène une nouvelle lutte terroriste (bombe, assassinat, attentat, etc.) en Irlande du Nord et en Grande-Bretagne. Le but est d'intégrer l'Irlande du Nord à la République d'Irlande. Ce combat dure jusqu'en 1962, date à laquelle l'IRA annonce un cessez-le-feu et semble devoir dispaître. Cependant la violente répression des marches des droits civiques en Irlande du nord à la fin des années 1960 aboutit à la reconstitution de l'IRA. Celle-ci reprend ses activités terroristes pour exiger le retrait des soldats britanniques se trouvant en Irlande du Nord (1969). Elle commet plusieurs actes terroristes majeurs : Belfast est le théâtre de 22 attentats en l'espace de 75 minutes, faisant 9 morts et 130 blessés (Bloody Friday, 1972); Lord Mountbatten, cousin de la reine Élisabeth II et dernier vice-roi des Indes, est assassiné (1979) ; l'hôtel de Brighton où sont hébergés le premier ministre Thatcher et ses ministres lors du congrès du parti conservateur est partiellement détruit par une bombe faisant 1 victime (1984). Ce conflit qui se poursuit jusqu'aux années 2006 fait plus de 3 000 victimes.

Incapable de convaincre Londres de retirer ses soldats, l'IRA annonce un cessez-le-feu (1994). Le Sinn Féin commence à entreprendre des négociations de paix avec la Grande-Bretagne. La paix est cependant précaire (reprise des attentats, 1996-1997). Un accord de paix du « Vendredi Saint » (avril 1998) est conclu à Belfast et il est approuvé par référendum en Irlande du Nord et en République d'Irlande. Ce plan prévoit la création d'une nouvelle Assemblée réunissant les protestants et les catholiques et la coopération entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande. Le nouveau gouvernement dirigé par un protestant est mis en place en Irlande du Nord (1999).

Toutefois, les tensions entre les protestants et les catholiques au sujet du fonctionnement des institutions politiques et le refus de l'IRA de désarmer ont longtemps fait planer des incertitudes sur l'avenir de la paix. Mais le jeudi 28 juillet 2005 marque un tournant décisif. Dans un communiqué, l'IRA ordonne à tous ses membres de déposer les armes. Ce qui met fin officiellement à une lutte armée devenue de plus en plus impopulaire en Irlande.
Le communiqué était sans équivoque: « La direction de l'IRA a ordonné formellement de mettre fin à la lutte armée. Cela prendra effet à 16 heures cet après-midi. Toutes les unités de l'IRA ont reçu ordre de déposer les armes. Les volontaires ont reçu instruction de contribuer au développement d'un programme purement politique et démocratique par des moyens exclusivement pacifiques ».


IRA : les dates-clés

1913 fondation des Volontaires irlandais, organisation révolutionnaire ancêtre de l'IRA.
1919 création de l'IRA, sous la conduite de Michael Collins.
1921 l'Irlande du sud, devient autonome. Les six comtés d'Irlande du Nord restent au sein du Royaume-Uni. La guerre civile se poursuit jusqu'en 1923.
1948 la République d'Irlande devient indépendante. L'IRA reprend sa campagne armée (bombes, attentats, assassinats...), jusqu'au cessez-le-feu de 1962.
1969 répression policière, puis armée, de manifestants catholiques pour l'égalité et les droits civiques en Ulster.
1970 l'IRA dite provisoire naît des cendres de l'IRA « officielle », qui a renoncé à la violence.
1972 le 30 janvier, l'armée britannique ouvre le feu sur une manifestation catholique, et cause 14 morts. C'est le Bloody Sunday. Le 21 juillet, l'IRA réplique par un Bloody Friday : 22 bombes explosent en une heure à Belfast, causant 16 morts.
1981 Bobby Sands, militant de l'IRA, et neuf de ses compagnons se laissent mourir de faim en prison pour un statut de prisonnier politique que le Premier ministre britannique, Margaret Thatcher, n'accordera jamais.
1983 Gerry Adams est élu président du Sinn Fein (branche politique de l'IRA) et député de Belfast-ouest.
1988-1994 le dirigeant catholique et nationaliste modéré John Hume ouvre le dialogue avec Gerry Adams, qui accepte de s'engager sur la voie de la paix.
1er un cessez-le-feu de l'IRA prend effet dans la liesse générale en Irlande du Nord. Le conflit aura causé plus de 3 000 morts en 25 ans.
9 février 1996 l'IRA rompt sa trêve après l'échec de pourparlers. Un attentat fait deux morts à Londres.
20 juillet 1997 l'IRA déclare un nouveau cessez-le-feu et le Sinn Fein entre à nouveau dans les négociations de paix.
10 avril 1998 l'accord historique du Vendredi saint est conclu à Belfast entre Londres, Dublin et les partis protestants et catholiques, dont le Sinn Fein. L'IRA annonce son soutien pour l'accord de paix.
14 octobre 2002 le gouvernement d'Irlande du Nord, où catholiques et protestants partagent le pouvoir, est suspendu dans le cadre d'allégations d'espionnage au profit de l'IRA par des membres du Sinn Fein. Le processus de paix est paralysé.
9 décembre 2004 échec des négociations pour la relance du processus de paix.
20 décembre cambriolage de la Northern Bank de Belfast. Quelque 38 millions d'euros en livres sterling sont volés, un record en Europe. Les autorités britanniques et irlandaises attribuent le cambriolage à l'IRA.
31 janvier 2005 le catholique Robert McCartney meurt poignardé par des éléments incontrôlés de l'IRA.
3 février 2005 l'IRA annonce la suspension de son désarmement.
6 avril 2005 au début de la campagne pour les législatives du 5 mai, Gerry Adams annonce que l'IRA doit être mise hors-circuit pour le succès du processus de paix et lance une consultation à cet effet au sein du mouvement.
28 juillet 2005 l'IRA annonce la fin de la «lutte armée» et son intention de poursuivre son objectif de réunification de l'Irlande par des voies démocratiques.